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Ford kämpft um den dritten Marken-MW Titel

Spannung beim Saisonfinale: Das BP Ford Abu Dhabi World Rally Team startet als Zweitplatzierter in der Marken-Weltmeisterschaft in die Rallye Wales (4. bis 7. Dezember 2008). Beim Saisonfinale gilt es für die beiden Ford Focus RS WRC-Besatzungen Mikko Hirvonen / Jarmo Lehtinen und Jari-Matti Latvala / Miikka Anttila, einen Elf-Punkte-Rückstand aufzuholen. Das Ziel der beiden finnischen Duos lautet daher, auf den anspruchsvollen walisischen Wertungsprüfungen den vierten Doppelsieg des Jahres einzufahren.
Das Quartett verbindet äußerst positive Erinnerungen mit der Veranstaltung rund um das Rallye-Hauptquartier in Cardiff: Hirvonen gewann das Event im kleinsten Landesteil Großbritanniens im Vorjahr. Latvala belegte 2006 den vierten Platz und glänzte vor zwölf Monaten mit Bestzeiten auf neun von 17 Wertungsprüfungen (WP).
Am kommenden Wochenende stehen auf insgesamt 1.428,44 Kilometern 19 WP mit einer Gesamtlänge von 348,99 Kilometern auf dem Programm. 18 davon führen die Fahrer über private Schotterwege, die den Rest des Jahres vornehmlich von schweren Lkw und Maschinen zur Holzverarbeitung genutzt werden. Die Pisten sind eng, aber schnell und laden zu einer aggressiven Fahrweise ein.
Besondere Spannung bezieht die Wales Rally GB traditionell aus den unvorhersehbaren Wetterbedingungen auf den britischen Inseln zu dieser Jahreszeit. Sollte wie zum Beispiel im Vorjahr der Winter Einzug halten, sehen sich die Fahrer auf den ohnehin recht anspruchsvollen Strecken noch größeren Herausforderungen gegenüber. Aufgeweichter Untergrund, praktisch undurchsichtige Nebelbänke sowie überfrierende Nässe oder sogar Schnee fordern die volle Konzentration der Lenkradartisten.
„Im vergangenen Jahr erlebten wir die wahrscheinlich härteste Rallye Wales aller Zeiten“, erinnert sich Mikko Hirvonen. „In absoluter Dunkelheit bei Nebel und Regen zu fahren, war extrem schwierig. Es ist neben Japan und Monte Carlo die einzige Veranstaltung, bei der wir im Dunkeln fahren. Darauf werde ich mich bei unseren Tests an diesem Wochenende deshalb besonders konzentrieren. Ich glaube, wir haben gute Chancen, einen Doppelsieg einzufahren, der uns hoffentlich den dritten Markentitel für Ford sichert.“
Jari-Matti Latvala, der seine Rallye-WM-Karriere 2002 im Alter von 17 Jahren in Großbritannien begann, pflegt eine besondere Beziehung zu dem WM-Lauf in Wales. „Für mich ist es sozusagen mein zweites Heimrennen“, freut sich der junge Finne. „Ich kenne diese Art Strecken sehr gut. Die ‚Wales‘ ist einer der Klassiker im Kalender, ich möchte sie unbedingt einmal gewinnen. Einige der Wertungsprüfungen sind für viele Fahrer neu. Aber in meiner Erinnerung aus meinen Anfangsjahren sind viele davon noch sehr präsent.“
Khalid Al-Qassimi mit Beifahrer Michael Orr wird am kommenden Wochenende einen dritten Focus RS WRC des Teams BP Ford Abu Dhabi steuern. „Es wird mein Wales-Debüt, aber in der vergangenen Woche absolvierte ich zweitägige Testfahrten, um mich an die Bedingungen zu gewöhnen“, so der 32-Jährige aus dem Emirat Abu Dhabi.
Sieben weitere Ford Focus RS WRC werden am kommenden Donnerstagabend über die Startrampe in Cardiff rollen: Matthew Wilson / Scott Martin und François Duval / Denis Giraudet wurden vom Stobart VK M-Sport für die Marken-WM nominiert. Darüber hinaus schickt das Team aus dem englischen Cumbria Henning Solberg / Cato Menkerud, Barry Clark / Paul Nagle, Steve Perez / Paul Spooner, Dave Weston / Aled Davies sowie den MotoGP-Weltmeister Valentino Rossi mit Co-Pilot Carlo Cassina ins Rennen.

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